O que é a microbiota intestinal?

A microbiota intestinal é o conjunto de microrganismos que vivem no nosso intestino, sobretudo bactérias, mas também vírus, fungos e outros seres microscópicos. São milhões de milhões e vivem connosco desde os primeiros tempos de vida.

Trata-se de um ecossistema, e não de um “hóspede” único. Cada pessoa tem uma microbiota com características próprias, influenciada por muitos factores ao longo da vida. Por isso se diz, com alguma graça, que é quase como uma impressão digital.

Microbiota ou microbioma?

Os dois termos aparecem muitas vezes como sinónimos. Em sentido estrito, microbiota refere-se aos microrganismos em si e microbioma ao conjunto destes microrganismos e dos seus genes. No dia a dia, usa-se o termo que for mais familiar sem grande prejuízo.

Que relação tem com a digestão?

A microbiota participa na forma como o intestino funciona. Os microrganismos do intestino grosso ajudam a decompor alguns componentes dos alimentos que o nosso organismo não consegue digerir sozinho, como certas fibras e hidratos de carbono complexos. Neste processo, formam-se substâncias que interagem com o intestino e com outros sistemas do corpo.

Por isso, quando algo muda no equilíbrio desta comunidade, é possível que o intestino reaja. Mas há uma pergunta importante que a ciência ainda está a tentar responder: será a microbiota que provoca certas alterações, ou são essas alterações que mudam a microbiota?

O que influencia o equilíbrio da microbiota?

Não existe um único botão. A microbiota sofre a influência de vários aspectos do dia a dia:

• Alimentação: uma alimentação variada e rica em fibra tende a associar-se a uma microbiota mais diversa, o que é geralmente considerado favorável. Um padrão alimentar muito pobre e repetitivo tende a ter o efeito contrário.
• Sono: dormir pouco ou mal pode afectar o funcionamento do intestino e a forma como o sentimos.
• Stress: o intestino e o cérebro comunicam de forma constante, e períodos de maior tensão podem fazer-se sentir na digestão.
• Medicação: alguns medicamentos, nomeadamente os antibióticos, podem alterar a composição da microbiota, por vezes de forma temporária.
• Outros factores: idade, actividade física, doenças, local onde vivemos e até a forma como nascemos e fomos alimentados em bebé.

Se quiser perceber como alguns destes factores se relacionam com sintomas do dia a dia, pode ler também os nossos artigos sobre inchaço abdominal e obstipação.

O que a investigação diz — e quais são os seus limites

A investigação sobre a microbiota cresceu muito na última década, e há razões para o interesse. Mas há também razões para prudência.

O que já se sabe

• A microbiota intestinal é diversa, varia muito de pessoa para pessoa e está em contacto permanente com o sistema digestivo e o sistema imunitário.
• A alimentação é um dos factores com mais influência, e a diversidade alimentar está associada a uma maior diversidade microbiana.
• Foram encontradas diferenças na microbiota de pessoas com certas doenças, o que despertou grande interesse científico.

O que ainda não se sabe

• Causa e efeito: encontrar uma microbiota diferente em pessoas com uma determinada doença mostra uma associação, mas não prova que seja a microbiota a causar a doença.
• Microbiota “ideal”: ainda não existe uma definição consensual de microbiota saudável, nem um perfil “perfeito” que sirva para todos.
• Mecanismos: ainda não se compreendem totalmente os mecanismos pelos quais a microbiota poderá influenciar a saúde, nem a ligação ao humor e ao bem-estar emocional, uma área em estudo, mas ainda com conclusões limitadas.
• Probióticos e prebióticos: continuam a existir lacunas sobre como actuam e que efeitos têm em cada pessoa. Os resultados dependem, entre outras coisas, da estirpe, da dose e da pessoa.

Mitos comuns sobre a microbiota

“Existe uma dieta ideal para a microbiota.” Não existe uma dieta igual para todas as pessoas. A evidência aponta sobretudo para os benefícios de uma alimentação variada, rica em alimentos pouco processados e em fibra, mas o que funciona para uma pessoa pode não ser adequado para outra.

“Um suplemento resolve tudo.” A ideia de que um único suplemento resolve problemas digestivos, de energia ou de humor é uma simplificação excessiva. Os suplementos não têm todos a mesma qualidade, nem os mesmos efeitos em todas as pessoas, e não substituem uma alimentação e um estilo de vida equilibrados.

“Há bactérias boas e bactérias más.” A realidade é mais complexa. O que parece importar é o conjunto, a diversidade e o contexto de cada pessoa, e não uma lista de microrganismos “bons” e “maus”.

“Um teste à microbiota diz-me exactamente o que fazer.” Os resultados destes testes devem ser interpretados com cautela, porque não existe ainda uma definição consensual de microbiota saudável contra a qual comparar o resultado individual.

O papel da abordagem individual

Se cada microbiota é diferente e as respostas variam de pessoa para pessoa, faz sentido olhar para cada pessoa como um todo. Na Equilibrium, a Saúde Digestiva e Metabólica e a nutrição funcional partem desta ideia: antes de pensar em soluções, procurar compreender a história, os hábitos, a alimentação, o sono, o stress, a medicação e os sintomas de cada pessoa.

Não prometemos fórmulas mágicas. O que procuramos é ajudar a pessoa a perceber o que faz sentido para si, passo a passo e com base no que a evidência actual permite afirmar.

Quando pedir aconselhamento?

Vale a pena falar com um profissional de saúde se:

• Tem sintomas digestivos que persistem, como inchaço, gases, alterações do trânsito intestinal ou desconforto abdominal
• Notou alterações no intestino depois de um tratamento com antibióticos
• Está a pensar iniciar suplementos, sobretudo se tem outras doenças ou toma medicação
• Quer reorganizar a alimentação de forma segura e adaptada a si

E se surgirem sinais como perda de peso sem explicação, sangue nas fezes, dor abdominal intensa, vómitos repetidos ou febre, procure um médico sem demora.